По замыслу художника, в этой картине старик не стал исполнять прихоти сварливой старухи, а воспользовался возможностью загадать три желания сам.​ Однако старик не отпустил золотую рыбку, даже после исполнения трех желаний. Он стал удерживать рыбку при себе, чтобы с её помощью воплотить все свои представления о себе и окружающем мире в реальность. Раскрыть все потайные желания своего внутреннего мира, реализовать собственный потенциал. В душе старик хотел отпустить рыбку на волю, но ему не хотелось возвращаться к сварливой старухе- олицетворение старого​ и разбитому корыту — символ​ прежней устоявшейся жизни.

На картине изображён старик и золотая рыбка, которую он удерживает на привязи.
Старик символизирует человека, стремящегося реализовать свой внутренний потенциал.
Внешне он уже совсем не похож на старца,​ ​настолько сильно он изменил, трансформировал себя из-за желания стать всемогущим. Его​ безудержная привязанность к золотой рыбке превратила его человеческий облик в мистическое рыбоподобное существо.​ Из головы его видно извержение вселенной, огонь творения, из которого создаются планеты, миры-именно так художник показывает главную идею картины о том, что человеческая мысль творит наш мир.
И что, только ни придумал старик, вокруг него уже многомерные фантастические миры, и подводные и наземные одновременно. Там взмывают ввысь одухотворённые, обжитые города будущего.
Бабочка — символ радостной и лёгкой жизни в этих благоустроенных городах.

Старик изображён в задумчивой позе,​ он постоянно придумывает что-то новое, новые желания, несмотря на то, что у него уже есть всё, но он не может остановиться. По-сути ему уже и не нужна золотая рыбка, чтобы исполнять задуманное, он уже сам себя сделал всемогущим и может уже творить сам, однако он не хочет отпускать рыбку.
Поэтому Золотая рыбка в картине — это олицетворение наших страхов, комплексов и слабоволия, за которые мы держимся и не желаем расставаться с ними.

Если на место старика поставить любого​ человека, то на сколько каждый человек индивидуален по природе, сможет придумать свой​ неповторимый мир.
Картина заставляет задуматься, насколько же далеко может творить наша​ мысль.